Cuando un abogado de secretos comerciales recibe un caso de un empleado que se llevó información al irse, revisa primero dos cosas: si esa información está protegida y si la empresa tiene pruebas de quién tomó qué. La ley no protege toda la información interna, solo la que reúne ciertos requisitos y respecto de la cual la empresa tomó medidas de confidencialidad. Los primeros días después de descubrir el problema suelen ser los decisivos, porque las pruebas electrónicas se pierden con facilidad. Este artículo explica las reglas básicas de la ley federal y de la ley de Nueva York. La información está actualizada al 6 de noviembre de 2026.
Qué es un secreto comercial
Bajo la Defend Trade Secrets Act (DTSA) federal, un secreto comercial puede ser información financiera, empresarial, técnica o de ingeniería, pero debe cumplir dos requisitos:
- el titular tomó medidas razonables para mantenerla en secreto;
- la información tiene un valor económico real o potencial por no ser conocida por el público ni fácilmente obtenible por medios legítimos.
Nueva York no adoptó una ley escrita como la Uniform Trade Secrets Act que adoptó la mayoría de los estados, y se apoya principalmente en el common law. Los tribunales de Nueva York siguen la sección 757 del Restatement of Torts, que describe el secreto comercial como una fórmula, un patrón, un dispositivo o una compilación de información que se usa en el negocio y da una ventaja competitiva. Las sentencias también subrayan que el titular debe tomar medidas de confidencialidad.
Fórmulas, código fuente, precios no públicos, condiciones de proveedores y listas de clientes pueden calificar, pero debe analizarse caso por caso. La etiqueta de «confidencial de la empresa» no basta por sí sola.
Medidas de confidencialidad habituales
- Haga una lista de la información importante, clasifíquela y limite los permisos de acceso.
- Haga que los empleados firmen un acuerdo de confidencialidad al ingresar, con las obligaciones posteriores a su salida.
- Los acuerdos de confidencialidad que el empleador y el empleado firmen o actualicen después del 11 de mayo de 2016 deben incluir el aviso de inmunidad para denunciantes de la sección 1833(b) de la DTSA. Sin ese aviso, al demandar luego a ese empleado puede no obtenerse daños punitivos ni honorarios de abogados.
- Conserve los registros de acceso, descarga y envío al exterior.
- También firme cláusulas de confidencialidad con proveedores, fábricas y socios, en especial con socios en China o en otros países.
Los cuatro pasos del abogado de secretos comerciales ante la salida de un empleado
Antes de la salida. Recupere los equipos y las cuentas, recuerde la obligación de confidencialidad y pida al empleado una confirmación por escrito de que devolvió los materiales.
Cuando se detecte algo anormal. No deje que el personal de TI abra libremente la computadora del empleado, porque eso puede alterar los registros de tiempo de los archivos. Primero conserve las pruebas y luego revise las descargas masivas, los correos enviados al exterior, la nube y los registros de USB.
Antes de enviar una carta de abogado. Primero evalúe si las pruebas son suficientes. Una carta de cese y desista (cease-and-desist) por lo general debe señalar las obligaciones concretas, exigir que se deje de usar y se devuelva la información, exigir que se conserven las pruebas y fijar un plazo de respuesta. Si es demasiado genérica no sirve; si dice demasiado, puede revelar sus propios secretos. Antes de enviarla al nuevo empleador, debe evaluarse si hay riesgo de declaraciones falsas o de interferencia con un contrato.
Si se demanda. En casos urgentes, puede considerarse pedir al tribunal una orden de restricción temporal o una orden judicial preliminar, para lo cual deben tenerse listas las pruebas y las declaraciones juradas.
Recursos legales
La DTSA se aplica a los secretos comerciales relacionados con productos o servicios del comercio interestatal o exterior. El plazo para demandar es de 3 años desde la fecha en que se descubrió o debió descubrirse la apropiación indebida. Los recursos incluyen:
- órdenes judiciales (injunctions), pero que no pueden impedir el empleo solo porque el empleado conoce cierta información;
- pérdidas reales y enriquecimiento injusto, o una regalía razonable;
- en caso de apropiación indebida dolosa y maliciosa, daños punitivos de hasta 2 veces los daños;
- si la reclamación se presentó de mala fe, si se presentó u opuso de mala fe una moción para terminar una orden judicial, o si hubo apropiación indebida dolosa y maliciosa, el tribunal puede ordenar a la otra parte pagar honorarios razonables de abogados.
La ley también permite, en circunstancias extremas, solicitar unilateralmente (ex parte) un embargo; el umbral es muy alto y no es un recurso ordinario.
La Corte de Apelaciones de Nueva York, en el caso E.J. Brooks Co. v Cambridge Sec. Seals (2018) consideró que, en los casos de secretos comerciales bajo el common law, la indemnización se calcula según la pérdida del demandante y no según los costos de desarrollo que ahorró el demandado; no se puede presumir que la ganancia del demandado sea igual a la pérdida del demandante. Por eso con frecuencia hay que evaluar juntas las reclamaciones federales y las estatales.
Nueva Jersey tiene su propia ley de secretos comerciales; para un resumen, vea cómo las empresas de Nueva Jersey protegen su propiedad intelectual. La cesión de derechos de patente es otro tipo de problema; vea Cesión de patentes.
Qué preparar antes de la consulta
Acuerdos de confidencialidad, cláusulas de no competencia o de no captación, manual del empleado, registros de acceso, lista de los archivos involucrados y la cronología del descubrimiento del problema.
Contacto
Lu Xin Law Offices está ubicado en Flushing, Nueva York (36-09 Main Street Suite 5-D5), y tiene una oficina en West New York, Nueva Jersey (14 65th St). El abogado responsable, Michael R. Curran, tiene licencia en los estados de Nueva York y Nueva Jersey. La posibilidad de representar en casos de tribunales federales depende de la admisión del abogado para ejercer en ese tribunal. Si necesita que un abogado de secretos comerciales evalúe su caso, llame al 347-618-3386. Para conocer los servicios, consulte Litigio de propiedad intelectual.
Preguntas comunes
¿Una lista de clientes es un secreto comercial?
Puede serlo. Depende de si la lista es difícil de obtener por fuentes públicas, tiene valor económico y si la empresa tomó medidas razonables de confidencialidad. La información que puede consultarse públicamente por lo general no lo es.
¿Cuál es el plazo para demandar bajo la DTSA?
3 años desde la fecha en que se descubrió la apropiación indebida o en que, con diligencia razonable, debió descubrirse.
¿Puede el tribunal prohibir que un empleado que se fue trabaje con un competidor?
Una orden judicial bajo la DTSA no puede impedir el empleo solo porque el empleado conoce cierta información; la restricción requiere pruebas de una amenaza real de apropiación indebida y no puede entrar en conflicto con lo que la ley estatal dispone sobre las ocupaciones lícitas.
Fuentes: govinfo.gov, govinfo.gov, govinfo.gov, nycourts.gov, nycourts.gov, courtlistener.com. Esta información está actualizada al 6 de noviembre de 2026. Las leyes y los procedimientos pueden cambiar; rigen la información oficial más reciente y el consejo de un abogado.
Publicidad de abogados (Attorney Advertising). Este artículo es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso individual; el resultado del caso depende de los hechos específicos, las pruebas y la ley aplicable.