En resumen
- Plazo de prescripción: Para las disputas contractuales generales en Nueva Jersey es de 6 años (N.J.S.A. 2A:14-1), y para los contratos de compraventa de bienes es de 4 años (N.J.S.A. 12A:2-725), contados desde el incumplimiento. Si el contrato fija un plazo más corto, los tribunales por lo general lo hacen cumplir siempre que sea razonable.
- La mayoría de los contratos verbales son válidos, pero la garantía de deudas ajenas, la compraventa de bienes por 500 dólares o más y otros casos requieren un documento escrito y firmado.
- La cláusula de arbitraje debe indicar claramente la renuncia al derecho de acudir a los tribunales. En 2014, en el caso Atalese, la Corte Suprema de Nueva Jersey determinó que una cláusula que no explica, de manera comprensible para una persona común, la “renuncia al derecho de demandar ante un tribunal” puede ser inválida.
- En los contratos de consumo, como las remodelaciones, si el comerciante viola la Ley de Fraude al Consumidor (Consumer Fraud Act), el consumidor puede reclamar el triple de la indemnización y honorarios de abogado.
Antes de firmar, revise primero estas 8 cláusulas
- Quién es parte del contrato. Al firmar en nombre de una empresa, la firma debe escribirse como “nombre de la empresa By: nombre, cargo”; de lo contrario, podría considerarse que firmó a título personal y responder personalmente.
- Forma y etapas de pago. Cuánto es el anticipo, cuál es el criterio de aceptación y qué se hace si no se aprueba la aceptación.
- Definición de incumplimiento y plazo para subsanar. Muchos contratos comerciales exigen primero un aviso por escrito y varios días para que la otra parte corrija; si se salta este paso y rescinde directamente, usted mismo podría convertirse en la parte incumplidora.
- Límite de indemnización y cláusulas de exención de responsabilidad. Si se excluyen los daños indirectos y el lucro cesante.
- Quién paga los honorarios de abogado. La regla general en EE. UU. es que cada parte paga a su propio abogado, salvo que el contrato disponga expresamente que los pague la parte que pierda.
- Ley aplicable y tribunal competente. Si se escribe ley de Nueva Jersey, ley de Nueva York o ley de China; dónde se demanda o se arbitra.
- cláusula de arbitraje. Si se indica por escrito que ambas partes renuncian al derecho de acudir a los tribunales y al juicio con jurado.
- Versión del idioma. Cuál prevalece si las versiones en chino e inglés no coinciden. Un contrato solo en chino también puede usarse ante los tribunales de Nueva Jersey, pero debe acompañarse de una traducción certificada al inglés.
Qué contratos deben firmarse por escrito
| tipo de contrato | Requisito de Nueva Jersey |
|---|---|
| Garantía de la deuda de otra persona | Debe constar en un documento escrito firmado por el garante (N.J.S.A. 25:1-15) |
| Compraventa de bienes por 500 dólares o más | Por lo general debe haber un registro escrito (N.J.S.A. 12A:2-201); hay excepciones, como las cartas de confirmación entre comerciantes |
| compraventa de bienes inmuebles | Debe firmarse por escrito; si no hay documento escrito, el contenido del acuerdo debe probarse con pruebas “claras y convincentes” (N.J.S.A. 25:1-13) |
| Remodelaciones de vivienda por 500 dólares o más | El contratista debe estar registrado en Nueva Jersey, y el contrato debe ser escrito e indicar las fechas de inicio y finalización, entre otros datos |
Para otros contratos, el acuerdo verbal y los chats de WeChat también pueden probar la existencia y el contenido del contrato. Conserve el teléfono original con los registros de WeChat y expórtelos completos; no se limite a hacer unas capturas de pantalla.
Después del incumplimiento, actúe en este orden
- Revise primero el contrato. Identifique la cláusula de notificación, el plazo para subsanar, la cláusula de resolución de disputas y la cláusula de plazos.
- Conserve las pruebas. Ordene cronológicamente el contrato, las facturas, los registros de pago, las fotos de aceptación, y los correos y mensajes de WeChat.
- Reduzca las pérdidas. La ley exige que la parte cumplidora tome medidas razonables para evitar que las pérdidas aumenten, por ejemplo, buscar rápidamente otro proveedor. La parte de la pérdida que se deje crecer puede no recuperarse.
- Requerimiento por escrito. La carta de requerimiento (demand letter) enviada por un abogado expone los hechos del incumplimiento, las cláusulas en que se basa, lo que se exige y el plazo; también sirve como prueba en un eventual litigio.
- Elija el procedimiento. Negociación, mediación, arbitraje o demanda. En Nueva Jersey, todo contrato contiene implícitamente una obligación de “buena fe y trato justo” (good faith and fair dealing); si la otra parte, por medios indebidos, le impide obtener los beneficios del contrato, también puede alegarse incumplimiento.
Cuál es el monto y en qué tribunal se demanda
| Monto reclamado | tribunal |
|---|---|
| Menos de 5,000 dólares | Small Claims de la Special Civil Part de la Superior Court estatal |
| Menos de 20,000 dólares | Special Civil Part |
| Más de 20,000 dólares | Law Division, Civil Part de la Superior Court estatal |
| Cuando se solicitan medidas no monetarias, como una orden judicial (injunction) o el cumplimiento específico | Chancery Division de la Superior Court estatal |
| Las partes son de estados distintos y el monto supera 75,000 dólares | Posiblemente pueda demandar ante el Tribunal de Distrito Federal de Nueva Jersey |
Una empresa que demanda o se defiende ante los tribunales estatales de Nueva Jersey, salvo en Small Claims, por lo general debe ser representada por un abogado.
Contratos de consumo como remodelaciones o compra de autos: la Consumer Fraud Act
La Consumer Fraud Act (Ley de Fraude al Consumidor) de Nueva Jersey protege a los consumidores y su alcance es muy amplio: la publicidad falsa, la ocultación de hechos importantes y el incumplimiento de las normas sobre contratos de remodelación, entre otros, pueden constituir violaciones. Si el consumidor puede demostrar una pérdida determinable, el tribunal concede una indemnización triple (treble damages), y además el comerciante debe pagar los honorarios razonables de abogado del consumidor (N.J.S.A. 56:8-19).
Para los comerciantes, esto significa que los formatos de contrato en sectores como remodelación, automóviles y reparación de electrodomésticos no pueden copiarse sin cuidado: un contrato escrito al que le falten los elementos exigidos por la ley puede constituir por sí mismo una violación. Para el consumidor, primero verifique si el contratista está registrado en la División de Asuntos del Consumidor del estado (Division of Consumer Affairs).
Qué preparar antes de consultar a un abogado de contratos en Nueva Jersey
- El texto completo del contrato y todos los acuerdos complementarios, cotizaciones y órdenes de compra;
- Registros de pago y facturas;
- Cuándo ocurrió el incumplimiento y los avisos que usted ya envió o recibió;
- El nombre exacto de la otra parte (razón social completa, estado de constitución) y su dirección;
- El resultado que desea: que se siga cumpliendo, resolver el contrato, recuperar el pago o ser indemnizado.
Si la disputa contractual surge entre accionistas o socios de una empresa, vea Disputas entre accionistas en Nueva Jersey; si se trata de compraventas de importación y exportación, vea Riesgos legales de las empresas de Nueva Jersey que importan y exportan.
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Este despacho ofrece consultas en chino sobre redacción y revisión de contratos comerciales y disputas contractuales en Nueva Jersey. Para la consulta, traiga el texto completo del contrato, los correos intercambiados, los registros de WeChat y los comprobantes de pago. Páginas de servicios relacionadas: Abogado contractual de Nueva Jersey, Abogado de contratos y litigios comerciales de Nueva York, Abogado de Nueva Jersey.
Fuentes: División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey: contratistas de remodelación.
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