En resumen
- Requisito de residencia: Al presentar la demanda, por lo general se exige que uno de los cónyuges haya residido realmente en Nueva Jersey durante un año completo (salvo cuando la causal sea adulterio). Quienes se casaron en China u otro país también pueden divorciarse en Nueva Jersey.
- Causal de divorcio: Nueva Jersey permite el “divorcio sin culpa” (no-fault divorce). La causal más común es “diferencias irreconciliables” (irreconcilable differences): que la relación se haya deteriorado durante al menos 6 meses y no haya posibilidad de reconciliación. Otra es la separación durante 18 meses.
- Bienes: Los bienes adquiridos durante el matrimonio se dividen conforme al principio de “distribución equitativa” (equitable distribution), que no necesariamente es mitad y mitad.
- Manutención conyugal (alimony): Si el matrimonio duró menos de 20 años, el número de años de la manutención conyugal por tiempo limitado por lo general no excede el número de años del matrimonio.
- Manutención de menores: Se calcula conforme a las pautas estatales de manutención de menores y por lo general se paga hasta que el hijo cumple 19 años; puede extenderse si sigue estudiando a tiempo completo u otras circunstancias, hasta los 23 años como máximo.
Proceso de divorcio: de la demanda a la sentencia
| pasos | contenido |
|---|---|
| 1. Presentación de la demanda | Una de las partes presenta la demanda de divorcio (Complaint for Divorce) ante la Family Part de la Superior Court del condado donde reside |
| 2. Notificación y contestación | La otra parte, al recibir la demanda, por lo general debe contestar dentro de 35 días; de lo contrario, la contraparte puede solicitar una sentencia en rebeldía |
| 3. Divulgación financiera | Ambas partes presentan la Case Information Statement, en la que enumeran con veracidad ingresos, gastos, activos y deudas, y adjuntan declaraciones de impuestos y talones de pago |
| 4. Intercambio de pruebas | Se solicitan estados de cuenta bancarios, libros contables de la empresa y registros de cuentas de jubilación; de ser necesario, se tasan los inmuebles y el valor de la empresa |
| 5. Procedimientos de acuerdo | El Early Settlement Panel, integrado por abogados con amplia experiencia en divorcios, propone términos de acuerdo; si no hay acuerdo, por lo general también se debe asistir a una mediación sobre asuntos económicos. Si hay hijos, los padres deben asistir a los cursos de educación para padres del tribunal, y los asuntos de custodia se median primero |
| 6. Sentencia | Si las partes llegan a un Marital Settlement Agreement, el tribunal lo revisa y dicta la sentencia de divorcio; si no logran un acuerdo, el juez dicta sentencia después de una audiencia |
Si ambas partes pueden llegar a un acuerdo por escrito sobre los bienes, la manutención conyugal y los asuntos de los hijos, por lo general la sentencia se obtiene en pocos meses; si hay controversia y se requiere audiencia, puede tardar más de un año.
Cómo se dividen los bienes adquiridos durante el matrimonio
La ley de Nueva Jersey (N.J.S.A. 2A:34-23.1) exige que el tribunal considere factores como la duración del matrimonio, la edad y la salud de las partes, los ingresos y la capacidad de generar ingresos, las contribuciones a la familia (incluido el cuidado del hogar y de los hijos) y las necesidades de los hijos, para dictar una distribución equitativa de los bienes.
- Por lo general se dividen: La vivienda comprada durante el matrimonio, los ahorros posteriores al matrimonio, las cuentas de jubilación y acciones acumuladas durante el matrimonio, y las empresas abiertas o las participaciones en empresas adquiridas durante el matrimonio.
- Por lo general no se dividen: Los bienes anteriores al matrimonio, y las donaciones o herencias que uno de los cónyuges haya recibido de un tercero (que no sea el cónyuge) durante el matrimonio. Sin embargo, el aumento de valor de los bienes anteriores al matrimonio durante el matrimonio, debido al esfuerzo de ambas partes, puede dividirse.
- Bienes mezclados: Los ahorros anteriores al matrimonio y los ingresos posteriores depositados en la misma cuenta, o las donaciones de los padres usadas para el pago inicial de la vivienda común: este tipo de “mezcla” (commingling) es el que más fácilmente genera disputas y debe rastrearse con registros bancarios.
Los inmuebles y depósitos en China también deben declararse. Los tribunales de Nueva Jersey tratan todos los bienes matrimoniales de ambas partes, sin importar en qué país estén. Si se ocultan activos en el extranjero y se descubren, el juez puede dictar una distribución desfavorable para la parte que los ocultó.
Manutención conyugal: tipos y duración
La manutención conyugal (alimony) en Nueva Jersey tiene varios tipos:
- Manutención conyugal de duración abierta (open durational alimony): Si el matrimonio duró 20 años o más, puede no fijarse un plazo determinado.
- Manutención conyugal por tiempo limitado (limited duration alimony): Si el matrimonio duró menos de 20 años, el número de años por lo general no excede la duración del matrimonio, salvo circunstancias especiales.
- Manutención de rehabilitación (rehabilitative alimony): Apoya a una de las partes durante cierto tiempo mientras estudia o se capacita para recuperar su capacidad de trabajar.
- Manutención de reembolso (reimbursement alimony): Cuando una parte financió los estudios o la obtención de una licencia de la otra, se le compensa.
El tribunal determina el monto y la duración conforme a factores legales, entre ellos las necesidades y la capacidad de pago de las partes, el nivel de vida durante el matrimonio y el tiempo que se estuvo fuera del mercado laboral. Cuando quien paga llega a la edad normal de jubilación, puede solicitar que la manutención se modifique o termine.
Custodia de los hijos, manutención y llevar a los hijos a China
- Custodia: El tribunal se guía por el interés superior del menor. Un arreglo común es que los padres compartan la custodia legal (legal custody; las decisiones importantes se toman en conjunto) y se acuerde con quién vive principalmente el menor y el régimen de visitas de la otra parte.
- Manutención: Se calcula conforme a las Child Support Guidelines (pautas de manutención de menores) de los tribunales de Nueva Jersey, con base en los ingresos de ambas partes, el número de hijos y el tiempo que cada uno los cuida; además se reparten el seguro médico, el cuidado infantil y otros gastos.
- Mudanza y viaje al extranjero: Si, después del divorcio, una de las partes quiere mudarse con el menor fuera de Nueva Jersey sin el consentimiento de la otra, necesita la aprobación del tribunal, que también decide según el interés superior del menor. Si se trata de llevar al menor a vivir a largo plazo en China, el tribunal considerará especialmente si la otra parte podrá ver al menor en el futuro: China continental no es parte del Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores (Hague Convention), y una vez que el menor es llevado allá es muy difícil recuperarlo mediante los trámites del convenio, por lo que los jueces suelen ser muy cautelosos con estas solicitudes.
Preguntas comunes de las familias chinas
- Casados en China, divorcio en Nueva Jersey: Sí. Se debe presentar el certificado de matrimonio con una traducción certificada al inglés. Si después del divorcio necesita gestionar un nuevo matrimonio o trámites de propiedad en China, por lo general China exige primero solicitar ante un Tribunal Popular Intermedio el reconocimiento de la sentencia extranjera de divorcio, así que conserve bien copias certificadas de la sentencia.
- La otra parte está en China y no se le localiza: La demanda debe notificarse conforme a la ley. China es parte del Convenio de La Haya sobre Notificación (Hague Service Convention); la notificación a través de la Autoridad Central de China tarda mucho, y también se puede solicitar al tribunal otros métodos de notificación; hay que planificar con anticipación.
- Green card matrimonial o green card condicional: Si se divorcia durante el periodo de green card condicional, aún puede solicitar la exención de la solicitud conjunta y presentar el formulario I-751 por su cuenta, pero debe demostrar que el matrimonio era genuino. Vea Proceso de la green card por matrimonio.
- Violencia doméstica: En casos de violencia doméstica, se puede solicitar por separado a la Family Part una orden de restricción (restraining order); ese procedimiento corre en paralelo con el divorcio. Vea Después de un informe de violencia doméstica en Nueva Jersey.
Qué preparar antes de consultar a un abogado de divorcios en Nueva Jersey
- Certificado de matrimonio (y traducción) y actas de nacimiento de los hijos;
- Declaraciones de impuestos y talones de pago de los últimos tres años, estados financieros de la empresa;
- Estados de cuenta más recientes de inmuebles, bancos, corredurías y cuentas de jubilación, incluidos los activos en China;
- Acuerdo prenupcial (si lo hay); documentos judiciales ya recibidos;
- Sus preocupaciones principales: con quién vivirán los hijos, qué se hará con la vivienda y la manutención conyugal; anótelas por orden de prioridad.
Si planea casarse y quiere firmar primero un acuerdo prenupcial, la ley de Nueva Jersey exige una divulgación completa de bienes antes de firmar; conviene que cada parte tenga su propio abogado independiente.
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Fuentes: Tribunales de Nueva Jersey: guía de autoayuda para divorcio; Tribunales de Nueva Jersey: pautas de manutención de menores (apéndice IX de las reglas judiciales).
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